— А предки? — поинтересовался Андрей. — Вечер уже, а тут мы неожиданно заваливаемся. Некрасиво получится.

— Они на выходные уехали, — сразу ответил Вернер. — На дачу. Мы вдвоем остались.

— Дима сказал, сидеть дома и ждать звонка, — напомнил Вадик.

— Твой брат сейчас на выезде. Вернется не скоро, — рассудительно заметил Саня. — Пока место и труп осмотрят, показания со свидетелей возьмут, это, как минимум, пару часов, займёт. Так что вполне можем заскочить.

— Ладно, только не долго, жрать охота, — согласился Громов.

— За это можешь не переживать, — подмигнул Вернер. — У нас столько всего разного на выходные наготовили: оливье, блинчики с творогом, отбивные и гречка. Лерка ещё пирожки с мясом обещала сделать. Можно картошку поджарить. Колбаса и сосиски в холодильнике лежат. Голодным точно не останешься.

— Пошли тогда, чего мы здесь стоим? — Вадик сглотнул слюну. — Хавать хочу…

Гостей усадили за столом гостиной. Лера принесла исходящий паром пузатый чайник, маленький заварник на блюдечке. Рудик расставил чашки, сахарницу, установил посередине большую тарелку с конфетами и печеньем, рядом корзиночку румяных с золотистыми корочками пирожков.

Девушка убежала на кухню разогревать блинчики и отбивные, брат неторопливо разлил заварку по чашкам, открыл сахарницу и обвел ладонью стол:

— Налетайте, пацаны.

Первым пирожок схватил изголодавшийся Громов. Следом к корзиночке потянулись остальные. Максимов откусил кусок, запил горячим чаем и довольно зажмурился:

— Ммм, вкусно.

Пирожок неожиданно оказался ещё теплым, мясо — сочным с чуть поджаренным лучком, сладковатое тесто таяло во рту, корочка аппетитно хрустела.

— Понравилось? — улыбнулся Рудик. — Лерка по своему особому рецепту готовит.

— Да я уже понял, шпортсменка, комшомолка, повар и просто крашавица, — прошамкал Максимов, с аппетитом уплетая пирожок.

— Да моя сестренка — такая, — ухмыльнулся Вернер.

Некоторое время все молчали, увлеченно уничтожая пирожки и запивая чаем.

Лера за это время принесла тарелку с блинчиками, блюдо с порезанной колбасой и дымящимися горячими сосисками, деревянную корзинку с нарезанным хлебом.

— Вот пока, на скорую руку сделала, — объявила девушка. — Могу ещё кашу разогреть, картошку почистить, а потом пожарить или сварить.

— Не надо, — отказался Максимов. — Нам с головой хватит. Правда, парни?

Парни согласно закивали.

— Присаживайся, Лера, — попросил Андрей. — Так о чем вы с Рудиком хотели с нами поговорить?

— Маньяка надо поймать, — решительно заявил Рудик. — Девчонок убивают, милиция ничего сделать не может. До каких пор это будет продолжаться? Предлагаю объединиться и заняться этим самостоятельно.

«Охотник за маньяков выискался, Шерлок Холмс пореченский», — мысленно усмехнулся Максимов.

В слух сказал совсем другое:

— И как ты планируешь найти убийцу, если такие опера как Дима впустую бьются? Сам подумай: милиция — это серьезная государственная структура с широкими возможностями и отработанными методами работы. Эксперт обследует и фотографирует место преступления, подбирает всё вплоть до ниток и бычков, исследует следы, проверяет слюну на фильтрах, нитки, пуговицы, все, что смог обнаружить. Обычно у него имеется собственный чемоданчик с кучей инструментов, кулечков, необходимых реактивов и прочих принадлежностей, позволяющих воссоздать картину преступления. Участковый ходит по квартирам, ищет свидетелей, опера их подробно опрашивают. Проверяются все лица с психическими расстройствами в городе и районе. Просматривается картотека на наличие аналогичных преступлений. Можно даже инфу по всему Союзу через информационный центр проверить, оперов из других городов напрячь, если что-то похожее там обнаружится. Любого подозреваемого через ЦАБ, системы исполнения наказаний и психиатрического учёта пробьют.

Я к чему это рассказываю? Работает огромная отлаженная машина по определению и поиску преступников. А тут появляются два школьника: Рудик и Лера, решают помочь найти маньяка, которого у милиции отыскать не получается. Опера не могут, а они поймают, и всем утрут нос. Вам самим не смешно?

— Не смешно, — нахмурилась Лера. — Опера твои хваленые, кое-что упустили, а я выяснила. Пацаны, дайте слово, без разрешения, никому ничего не расскажете.

— Ого, — Максимов с интересом глянул на девушку. — Даю слово.

— Я тоже, — подтвердил Саня, увидел Лерин подозрительный прищур и торопливо добавил. — Никому не расскажу.

— Молчать буду, обещаю, — подтвердил Вадик. — Но сразу говорю, это неправильно. Лучше Димке рассказать. Он все-таки мент. Ему ловить маньяков по долгу службы положено. Андрей правильно сказал, возможностей больше.

— Я как все, — вздохнул Сережа. — Слово даю.

Лера и Рудик переглянулись.

— Ладно, — девушка обвела взглядом присутствующих. — Если, кто не знал, дядя Сева — не родной Наташкин отец. Когда ей было года четыре, мать развелась и вышла замуж снова, а потом сюда переехала. Отношения с отчимом были нормальные, но Наташа мечтала увидеться с родным папой. Она одно время ему даже письма писала. Отец ей постоянно снился. Наташа брала фотографию и часто с ним разговаривала в своей комнате, когда была расстроена.

— Откуда ты всё это знаешь? — удивился Максимов.

— Я с Наташей дружила, — пояснила Лера. — Как старший товарищ. Несколько раз вместе дворняг во дворе кормили. Она почему-то сразу прониклась ко мне доверием, и рассказала о многом. Например, что хранит фотографию отца и мечтает с ним встретиться.

И? — с намеком глянул Андрей. — Что дальше?

— У Наташи была подружка Люда, одноклассница, — пояснила Вернер. — Её милиция тоже опрашивала в присутствии родителей. Девчонка им ничего не сказала, была слишком потрясена смертью Наташи, и слово давала, что сохранит тайну. А мне, как старшей подруге доверилась. Последние три-четыре дня перед смертью Ната стала скрытной. Ходила, думала о чем-то своем, даже гулять отказывалась. Но не удержалась и всё-таки проговорилась подруге.

Оказывается, папа о ней помнит, даже прислал своего друга, который заберет её и отвезет в Строгово. Будет ждать её в заброшенном доме. Когда она приедет, они вместе отправятся в большое путешествие. Папа просил её записку написать, что она уезжает, и в портфель спрятать, чтобы мать не волновалась. Но до поры до времени никому об этом не рассказывать, чтобы поездка случайно не сорвалась.

— Интересно, — Максимов повернулся к Вадику, пораженный внезапной мыслью. — Слушай, а это Строгово далеко от Митяевки, где сегодняшнюю девочку нашли?

— Так это, — задумчиво протянул приятель и ошеломленно вскинулся — Точно! Они же совсем рядом расположены — соседние деревни. И станция железнодорожная рядом с обеими.

— Вот! — Рудик гордо поднял указательный палец. — Через денек-другой мы с Леркой хотим прокатиться в этот заброшенный дом, посмотреть, что к чему. Чуйка вопит, маньячила наш родом из этих мест, или проживает недалеко. А ещё можно попробовать папашу Наташи найти, он, скорее всего, тоже замешан. Мы с Леркой аккуратно пробивали ситуацию у соседок. Вроде пару лет назад свалил из города, никто не знает, куда. Но где он жил, в курсе. Можно там знакомых расспросить, наверняка инфа какая-то есть.

— Стоп, подожди, — выставил ладонь Максимов. — Я бы на вашем месте всё рассказал Диме. Это всё очень серьезно. Но я сомневаюсь, что у вас что-то получится вычислить. Да и вообще, скорее всего то, что деревни находятся рядом, просто совпадение.

— Почему так думаешь? — агрессивно фыркнул Вернер. — Ты не можешь этого знать!

— Не могу, — согласился Андрей. — Элементарная логика. Смотри. Маньяк — это человек с определенными психическими отклонениями, правильно?

— Ну да, — согласился Рудик. — Нормальный человек такой херней заниматься не будет.

— Псих может убить неожиданно, во время припадка, согласен? Такие тоже есть. Они не знают, что сделают в следующий момент. Их действия непредсказуемы, лишены логики, не привязываются мотивами, поэтому милиции искать подобных уродов очень трудно. Но во время преступления они могут попасться, поскольку не отдают отсчёт своим действиям.